我國的玉器距今已有八千年的發展歷史。在時代上以遼寧阜新查海和內蒙古赤峰市興隆洼兩遺址發現的玉器為最早。經鑒定，查海發現的玉器全是真玉(軟玉)，說明當時人們已認識到玉石的不同。然而，在漫長的發展過程中，人們最早注重的是玉器的使用價值和審美價值。如查海遺址出土的玉器有鑿、環、玦等，興隆洼遺址出土的玉器多為生產工具。在距今7000年前的浙江余姚河姆渡遺址中，出土有二十余件用粗玉、瑩石制成的器物，器形都是作為裝飾佩帶用的璜、玦、珠、管等。中原地區在距今7000多年前的裴李崗文化中，也曾出土有綠松石飾、珠等。這說明裝飾和實用是人們對玉的需要。只是發展到新石器時代晚期，玉和巫之間發生了緊密地聯系，玉被賦予某種神秘的力量，在宗教禮儀中具有重要的用途，常常作為巫師手中的法器或祭祀的禮器，或者作為隨葬品埋于墓中。所謂的“藏禮于玉”，就充分反映了玉的深層次的文化內含。本文擬從玉禮器的起源入手，為玉禮器的早期發展勾勒一個粗略的線索。并在此基礎上，對與玉禮器有關的幾個問題作以探討。
一、史前玉禮器的出土概況
從現有資料來看，玉禮器的產生大致在距今6000-4000年之間。這一時期也是中國玉器發展的高峰期。從地域上看，集中出土在遼河流域的紅山文化、長江下游的良渚文化和黃河流域的大汶口文化、龍山文化遺址中。當然，在其他地區的不同文化遺址中也有零星出土。
1.紅山文化玉禮器
分布于遼河流域的紅山文化，是我國東北地區極具代表性的新石器文化，其時代大體在距6000至4000年之間。紅山文化的遺物，有石器、玉器、陶器、蚌器、骨器等，其中尤以玉器最為突出。在各地發現的紅山文化墓葬中，我們常發現有玉器隨葬。以玉為葬，以玉為祭，是紅山文化上層建筑的重要組成部分，也是我國距今五千年前后由石器時代向青銅時代過渡時期各地諸文化遺存的一個共同時代特點。
在紅山文化出土的玉器中，除常見的珠、璜、璧一類佩飾外，成組的鳥獸形玉的出現是其一大特點。1971年，在內蒙古自治區三星他拉村紅山文化遺址中出土一件大型碧玉龍。龍體呈C字形，高26厘米。吻部前伸，向上彎曲，嘴緊閉。鼻端截平，上端邊起銳利的棱線，端面近橢圓形，有對稱的雙圓洞為鼻孔，具有豬首的特征。這件大型玉龍，是一整塊玉料的圓雕，細部運用浮雕、淺浮雕手法表現，通體琢磨，光潔圓潤。龍體伸曲剛勁有力，長鬣高揚，顯得極有生氣。此種形態的龍對后世影響很大，與商周玉龍，特別是殷墟婦好墓出土的玉龍有所相似，堪稱殷商玉龍之鼻祖。無獨有偶，在內蒙古赤峰市巴林左旗發現的一件獸形玉雕，頭很似豕，軀體彎曲如龍蛇，與三星他拉村出土的玉龍有許多相似之處。
在遼寧凌源三官甸子城子山墓地，則出土有勾云型大玉佩、馬蹄型玉箍、玉鉞、玉璧、玉環、玉鳥、玉珠墜等。陶器中有無底筒形彩陶器。尤其是在另一墓旁采集到雙豬首三聯孔玉飾一件，形象逼真。據孫守道先生研究認為，龍首形象最初來源之一當與豬首有關，在牛河梁女神廟中便發現有泥塑的豬龍，或許正表明了龍與豬首的關系。龍及有關成組玉器的出現，象征著當時社會某種等級、權力觀念的存在，已具“禮”的雛形。從出土情況來看，三官甸子城子山遺址2號墓位于墓地的中心部位，為石棺墓，石棺講究，隨葬有勾紋玉飾、馬蹄形玉箍飾、玉鉞、玉環、竹節狀玉飾、玉鳥等，墓主人的地位非同一般。城子山發現的陶器，如無底彩陶筒形器、卷沿直腹大型無底甕等，并非是實用器，而是為祭祀而特意燒制的器皿。
喀左東山嘴紅山文化祭壇，是我國新石器時******************古中發現的比較重要的一處宗教遺址。祭壇的中心為方形基址，在基址南墻內側發現雙龍首璜形玉飾，淡綠色，長4厘米。璜形飾中部對穿一孔，兩端各作一龍首，吻向前伸，上唇翹，口微張，目作菱形框，身飾瓦溝紋樣。在方形基址東外側，發現鸮形綠松石飾，作展翅鸮形。用細線刻出鸮首及翅尾部的羽毛，鸮背有穿孔。鸮、龍雖然說是小型飾物，但它出現在祭壇中心，當與祭祀活動有關。另外在基址內還發現有獸形玉、勾云形玉佩和用途不明的“馬蹄形玉箍”等。馬蹄形玉箍飾形作筒狀，上粗下細，一般高約十米，平口一端兩側有對稱缺口或鉆有雙孔，斜口一端邊緣簿且銳。在已發現的十多件玉箍中，凡是出土位置明確者，多數置于頭骨上方。有人認為此物是腕飾，也有人認為是束發器，曲石先生則認為是部族首領頂戴以示身份的標志，或可稱之為冠。
遼寧牛河梁紅山文化女神廟和積石冢中，也發現有大量的玉器。其中，二號積石冢的墓葬內出土有箍形玉器、勾云形玉飾、玉環、玉壁等有代表性的器物。特別是M4豬龍形玉飾更為引人注目。皆作獸首形，大耳，吻部前凸，口略張開，體蜷曲如環，環孔和背上小孔均為對穿。整體扁圓、厚重、光潔，體現了紅山人獨特的玉器制作水平。
從上述出土的玉器中，我們不難看到，紅山文化出土的玉器有相當一部分與原始宗教有關。至少有一部分我們可以確定為具備了禮器的性質，有的可能具有雙重意義，它既是人們所佩帶的裝飾品，同時也是人們從事宗教活動和禮制化的產物。如玉璧是裝
